正是因为这样的分歧，原始佛教这才分裂成上座部和大众部。而在此后的几百年里，这两个部派又不断的分裂出新的派别，最后形成了“小乘十八部”或“小乘二十部”。

大、小乘佛教在古印度并没有先后顺序，而是共同发展。很多人都认为，释迦牟尼在创立佛教之初，一直宣讲的是小乘佛教，后来在龙树菩萨的总结和完善之下，大乘佛教才逐渐推广开来。

可这样的结论是错误的，就连作为大乘中观学派创始人的龙树菩萨本人都指出，释迦牟尼当初在开坛讲法时，所宣讲的佛教乃是大小乘并行的。

因此，后来的经过很多学者研究得出：早期的原始佛教乃是大小乘并行发展的。而唐代义净大师对于大小乘的地域分布，在他的《南海寄归内法传》中这样说：其四部之中，大乘小乘区分不定。北天南海之郡，纯是小乘，神州赤县之乡，意在大教。自余诸处，大小杂行。

这里的四部是将“小乘十八部”分为四个部派。而按照义净大师的说法，大小乘在四个部派中是各有出现的，这也为佛教的大小乘并行提供了佐证。

对于大小乘佛教的根本区别，古今中外，各个学者的说法大同小异。而义净大师的总结最简单，也最清晰明了，他在《南海寄归内法传》里的定义只有很简单的一句话：若礼菩萨，读大乘经，名之为大。不行斯事，号之为小。

看似很简单的一句话，确是对大小乘佛教最清晰明了的概括。返回搜狐，查看更多